首先，我们需要知道，“刑不上大夫，礼不下庶人”是出自于成书于春秋时期成书的《礼记》。随着电视剧《大秦帝国》的热播，“刑不上大夫，礼不下庶人”在网友们的眼中，俨然成了特权阶层的象征；那么，庶人究竟指的是什么人；又有怎样的社会地位呢？

庶人是源自周人部族中的自由民；比处于被统治地位的殷商遗民、诸侯国分封前的原住民，地位是要高很多的。在西周的古文献中，有诸多关于庶人的记载，如《诗·大雅·灵台》：“经始灵台，经之营之，庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。”

庶人，是西周春秋时期形成的一个阶层；周公旦二次东征稳定了周人对殷商遗民的统治后，便在其统治的土地上实行以宗法为基础的分封制。庶人（或庶民）便是基于分封制而产生的；在西周的宗法制度中，有嫡子与庶子之分；并且以嫡长子为宗子，是为大宗，除此以外的嫡子及庶子便在血亲关系渐远以后沦落成为了庶人。

同时，庶人的地位是高于古文献中所记载的“受民受疆土”时，被赐给封建主的私徒属（即，殷商遗民）及奴隶的。

庶人（或庶民），是主要从事农业劳动的劳动者；这在“《管子·五辅》：其君子上中正而下谄谀。其士民贵武勇而贱得利。其庶人好耕农而恶饮食。’”中有很明确的记载。庶人（或庶民）阶层的人数，是西周春秋各等级中人数最多的。除了庶人阶层以外，这段时期还有天子、诸侯、卿、大夫等四个贵族等级，以及殷庶和奴隶。

庶人（或庶民）也是有一定政治地位的；他们虽然已经没落，没有了封地，从事耕种，他们已然是属于姬姓宗亲的；不同与殷商遗民。所以，他们是具有参与国家大家的权力的；如《尚书·洪范》中记载：“汝则有大疑，谋及乃心，谋及乃卿士，谋及乃庶人。”殷商遗民称之为殷庶，是没有政治地位的。

春秋时期，随着铁制工具的使用和牛耕的大范围推广，阶级分化日趋明显。原本以宗法制为基础的社会阶层开始被由贫富形成的社会阶层所取代；这时最显著的特征便是，殷庶与庶人之间的区别开始淡薄。同时，春秋时候“尚贤”之风的盛行，使一部分有才能的庶人开始进入国家领导行列；这其中比较有名的，就有齐桓公手下的管仲、宁戚；鲁庄公手下的曹刿等等。

至此，原本春秋时期的庶民中，一部分开始上升为士阶层，一部分沦落为平民阶层，平民是等级最低的自由民阶层。其实，在平民之下还有一个隶属于以上贵族的非自由民阶层。